Un motor de automóvil representa una compleja interacción de las partes mecánicas con reacciones térmicas y químicas que produce la energía necesaria para propulsar un vehículo hacia adelante. El proceso más básico dentro de un motor es el ciclo de combustión, sino que es una interacción precisa entre el árbol de levas y el cigüeñal que determina cuando el ciclo de combustión se lleva a cabo en cada cilindro. La manivela y árboles de levas trabajan en tándem a través de una conexión creada por la cadena de distribución. Transmisión

Una cadena de distribución es el enlace entre el cigüeñal y el árbol de levas que transmite la rotación del cigüeñal al árbol de levas, lo que provoca la apertura y cierre de válvulas de admisión y de escape dentro de un motor.
velocidad

La cadena de distribución transfiere energía desde el cigüeñal al árbol de levas por envolviendo engranajes montados en los extremos de los dos ejes, que la cadena utiliza para sujetar el ejes. El tamaño de los engranajes crean una reducción de la velocidad de rotación que hace que el árbol de levas gire exactamente a la mitad de la velocidad del cigüeñal.
Timing

El tiempo cadena controla cuando las válvulas de admisión y de escape abierta en relación con la posición del cigüeñal, girando el árbol de levas a una velocidad precisa. Cuando se abren y cierran las válvulas se determina por la posición del árbol de levas en relación con la posición del cigüeñal. La cadena de distribución mantiene esta sincronización entre el cigüeñal y del árbol de levas, ya que transmite la rotación del cigüeñal al árbol de levas.
Tensión

Algunas cadenas de distribución están montados en un fijo posición sobre los engranajes del árbol de levas y manivela y no se puede ajustar. Como se usan estas cadenas, la holgura en la cadena aumenta y altera la sincronización de válvulas del motor. Estas cadenas deben sustituirse cuando aparezca la holgura. Otros conjuntos de la cadena de distribución utilizan tensores que mantienen una cantidad constante de tensión dentro de la cadena de distribución como la cadena se desgasta, lo que reduce el efecto que tiene holgura en la sincronización de válvulas del motor.
Correas de distribución


Algunos motores de utilizar correas en lugar de cadenas para controlar el funcionamiento del árbol de levas. En lugar de una cadena de metal, una correa de caucho reforzado con fibra de vidrio u otros materiales está montado en los engranajes acanalados en los extremos de la manivela y árboles de levas. Las correas de distribución funcionan de la misma manera que las cadenas de distribución y realizan las mismas funciones.