Simplemente me encanta aviones y vuelos de larga distancia. Abordamos galardonado Singapore Airlines con cerca de 30 horas para ir. Con 8 revistas, películas 6, 4 comidas y una pastilla para dormir, llego relajado y listo para explorar. Aeropuertos estadounidenses todavía no son gente amable. Aeropuerto ultramoderno de Singapur le invita a quedarse con conexión gratuita a internet, una sala de cine, piscina en la azotea, spa aromaterapia, bares de oxígeno, naturaleza jardín interior con cascada y un estanque koi. Estoy escoltando a mi grupo más pequeño pero con 28 singles. Más del 60 me había rogado que ofrecen estos destinos, pero la mayoría rescatados de última hora alegando temor a la gripe aviar. Así que es como unas vacaciones para mí con esta calidad sobre la cantidad séquito de la cultura-los buitres. Comenzamos con un recorrido de orientación en la parte superior de la montaña. Farber, con vistas espectaculares. Puedo ver que el grupo está impresionado con esta metrópoli brillante situada entre Malasia e Indonesia. Aquí es el líder de S.E. Asia, un bullicioso puerto que fue modernizado por el Imperio Británico. Se llama la "Ciudad de León" y habitada por 4 millones de almas. 76% son chinos y las otras minorías mezclan armoniosamente. Singapur es una ciudad, estado, el capital y el país, todo en uno y saca 8 millones de visitantes al año, sin embargo, pocos estadounidenses aún tienen que descubrir cheque it.We en el opulento Regent Hotel de las Cuatro Estaciones. Me dieron una suite y juro que gana el premio por el personal más amable del planeta. Hemos llegado a un momento perfecto ahora con la "Gran Shopping Festival" en la. No hay nada como una tarde de compras para aliviar el jet lag. Orchard Road, como una arbolada Quinta Avenida está a una cuadra de distancia y el centro de toda la vida. Ir de compras es la obsesión nacional y la caza de gangas puede convertirse en un deporte de sangre aquí. Hay 150 mega-centros comerciales con algunos que nunca se cierran. Soy un esclavo de la etiqueta y comprar un Rolex auténtico se utiliza con los documentos para una fracción de su costo original. Tenemos sólo 4 días aquí. Hay tanto que hacer 24/7, es como Hong Kong en los esteroides. El Festival de las Artes se encuentra en una multitud de lugares. Al caer la noche, se convierte en parte de la ciudad en la zona de moda de Clarke Quay por el river.We tener un guía astuto y simpático llamado Farida que nos muestra todos los lugares de interés, junto con un gran sentido del humor. Visitamos la exuberante Orchard Gardens Nacional con 60.000 orquídeas, de China Town, con sus mercados y templos, así como Little India, con sus intensos aromas y colores vibrantes. Luego, en el distrito financiero ultra-contemporánea, Parque de Merlion, con su fuente histórica y la zona colonial histórica que fue establecido por Sir Stanford Raffles. Nos detenemos para tomar un Singapore Sling en el famoso Long Bar del hotel Raffles, donde las habitaciones comienzan en $ 700 por noche. Otras excursiones incluyen Jurong Bird Park y el safari nocturno en el zoológico, considerados los mejores del mundo, con sus jaulas de roaming gratuitos para 2.500 animales. En el tiempo libre, montamos rickshaws por la ciudad y tomar el teleférico a la isla de Sentosa. Algunos optan por regresar al zoológico de la selva El desayuno con los orangutanes. Por la noche, Terry y yo cenamos en ajíes cangrejos gigantes y pasteles de arroz. Esta vibrante isla-estado de Singapur es brillante limpio con buganvillas moradas arbustos que bordean las carreteras. Todos los coches están equipados con alarmas para sonar si se excede el límite de velocidad. No graffiti, hay pandillas y en esta "democracia controlada" con fuerza, que es la pena de muerte para los narcotraficantes. Todos hacemos bromas sobre conseguir azotado para la goma de mascar o jay-pie. Ha sido una visita pausada aquí. Normalmente me siento como Jack Bauer en la serie de televisión 24 en mis viajes con itinerarios sin escala. Me siento descansado como abordar nuestro vuelo de 3 horas a Vietnam. Llegamos a otro mundo con arrozales, champanes, flores de loto, leche de coco y sopas de fideos. Es como viajar en la máquina del tiempo al siglo 15 en esta tierra agraciada que está llena de historia. Es mucho peor de lo que pensaba. Hay sin embargo, un encanto seductor que se encuentra en la gentileza de estas personas con la más sincera de las sonrisas. Yo soy un fan del Tercer Mundo. Mientras que Singapur fue dinámico, Hanoi está culturalmente estimulante. La ciudad está salpicada de lagos y la sombra de los tamarindos. Es una dicotomía que bulle con Chi-energía y, sin embargo es tranquilo al mismo tiempo. Comprobamos en el lujoso Sheraton Resort, un oasis de calma en medio del caos. Nuestra fabulosa guía llamado Hong estará con nosotros durante 6 días gloriosos. Su primera lección fue en enseñarnos cómo cruzar las calles. El tráfico de las 7 calles es terrible, con 2,4 millones de motocicletas. "Se llama el juego de la gallina". Hong dice. "No corras, no te detengas, caminar despacio para que los conductores puedan predecir su dirección." Esa tarde yo estoy con miedo varados 20 minutos en la acera que esta lección va en contra de todos los instintos. Hay familias enteras en una sola moto, llamado el "sándwich vietnamita." Todo lo que se transporta en estos ciclomotores, 8 lechones, una docena de pollos al revés, un televisor, un árbol y más. La contaminación es mala. El centro de la ciudad se ve cansado y desgastado. De repente, hay una lluvia monzónica. Gente cubren ponchos y se convierte en la ciudad de gabardina. Se disipa tan rápidamente como empezó y la vida sigue. El sol brillaba en nuestros recorridos diarios que incluyen el Templo de la Literatura, Pagoda de un pilar, el barrio francés y el monumento a Ho Chi Mihn. Estamos alineados con cientos de personas para entrar en la tumba donde el cuerpo es conservado visiblemente encerrado como Lennon en Moscú. Comunista de comandos soldados armados nos reverencia silenciosa, no hay cámaras, paraguas, gafas de sol y los brazos a los lados. Más tarde visitamos la prisión de Hoa Lo, o el horno de fuego. Construido por los franceses en 1896, miles de presos políticos fueron torturados aquí hasta 1954. Vemos a los calabozos con grilletes en las piernas, el equipo y la tortura "machies corte la cabeza." En la década de 1960 el Vietcong utilizó esto como un prisionero de guerra por el centro de detención de pilotos estadounidenses derribados durante la guerra de Vietnam. Fueron nuestros pilotos cautivos que irónicamente llamado este lugar "The Hanoi Hilton". También hacemos un recorrido a pie por el barrio antiguo, donde cada carril estrecho fue nombrado por su antiguo oficio: Silk St., Ataúd St., pescado a la parrilla St., etc Hong nos lleva a un mercado de alimentos con tortugas, babosas marinas, cerdo cabezas y otras criaturas innombrables para la venta. Thit Chow es guiso de perro que se considera comida campesina aquí. Rata País es ceremoniosamente sirve en todas las fiestas de cumpleaños. La mayoría de nuestras comidas están incluidas con elaborados buffets de desayuno y 10 almuerzos gruesas. Cada restaurante es asequible. Una noche mi menú de la cena presentó ensalada de medusas, en el fondo de anguila frita, grillos jengibre y arroz pegajoso con la paloma asada licitación. Al parecer, los vietnamitas comen cualquier cosa que se mueve porque "sabe a pollo". Asistimos al espectáculo de marionetas de agua, una antigua forma de arte única sólo a Hanoi. Esta mezcla de música y danza en el agua era la fuente de la hospitalidad de los aldeanos hace mucho tiempo. A continuación, la dispersión a explorar la ciudad, la capital más antigua de Asia. Algunos van para masajes y pedicura a precios que no se puede resistir. Algunos comprar recuerdos, mientras que otros tienen ropa a medida para ellos. Tengo un vestido de seda de corte bordado a mi cuerpo en 4 horas por $ 45. También visitamos las aldeas artesanales de gangas en el arte, la cerámica y laca. La moneda es un gran desafío para nosotros, ya $ 10.500 dong es igual a 65 centavos de dólar. Nos sentimos como millonarios todavía no ha sido desalentador saber que el ingreso anual per cápita es de sólo $ 320! Nos propina generosamente por todas partes. El pulso de Vietnam se encuentra en las ciudades, mientras que la gracia decorosa se encuentra en sus aldeas. Salimos por el campo para un crucero de un día completo en Halong Bay. El aire es fresco al pasar los campos de arroz, pato y granjas de gambas. Es tiempo de la cosecha de arroz y cientos de productores de arroz se inclinó sobre sus estanques. Niños tímidos ola mientras conducimos por. Llegamos a este naturales Patrimonio de la Humanidad y el bordo de nuestro bote de basura de madera privada. Tranquilamente navegaremos en un paisaje de ensueño que parece surrealista. 3.000 islas de piedra caliza acantilados escarpados emergen del mar esmeralda. Hay una atemporal, cualidad inquietante a este paisaje. Nat.. Geo. lo llama "magia en piedra y agua." Disfrutamos de un almuerzo de mariscos con cangrejo y camarones fresco capturado. Es un día perfecto en el sol para el escapismo y la serenidad. El punto culminante del viaje para mí era nuestro grupo ciclo-paseo por Hanoi viejos en el último día. Pasamos un centro de esquina para ver 28 bicicletas-rickshaws alineados para nosotros vender individualmente durante una hora por la moto estrecha carriles llenos de tráfico. Hay algunos a punto de chocar en el semáforo rojo que siempre son ignorados. Todos nos reímos como locales fijamente. Terry en 6'4 ", es considerado enorme, incluso en Estados Unidos. Allí se veía como el rey Tut sentado en un trono como su £ 90. Conductor le pregona sin esfuerzo en línea con nuestro grupo. Después nos vamos por caminos separados para la exploración independiente. Después de varias horas , me encontré perdido en una zona de la ciudad con los taxis no tuve que volver a unirse a otros para la cena.. No hay más remedio que contratar a un paseo en un scooter. Vestida con una falda con mis brazos llenos de bolsas, montes del pequeño asiento y nos vamos. En la carretera, me envuelvo mis brazos y piernas alrededor de mi conductor como un pulpo. Él se ríe todo el camino hasta el Sheraton.We volar de regreso a Singapur para una buena noche de descanso en el hotel Le Meridian antes de nuestra largo vuelo de regreso a Los Angeles a través de Tokio. reflexiono sobre otro viaje bien hecho con los nuevos conocimientos adquiridos sobre la historia y las culturas. Era como visitar dos planetas diferentes dentro de una vacaciones. El contraste de este viaje es evidente en nuestras fotos del jardín contemporánea . paraiso de Singapur para el nuevo renacimiento de Vietnam tradicional Este es sin duda un asunto asiático que nunca se olvidará Art By:. Dusty Baldwin