Un convertidor catalítico es parte del sistema de escape de un vehículo, que se encuentra entre el motor y el tubo de escape. La función del convertidor es la de actuar como un catalizador para las reacciones químicas que convierten los gases de escape del motor que menos emisiones nocivas antes de que sean expulsados. Estas reacciones se producen como los gases de escape pasa a través del convertidor y sobre el sustrato cerámico recubierto con metales raros tales como platino, paladio y rodio. Un poco de Fondo Fotos
Los primeros convertidores catalíticos en los automóviles apareció en la década de 1970 en respuesta a los estrictos estándares de emisiones de vehículos encargados por las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1970. Los convertidores primero eran capaces de convertir el monóxido de carbono e hidrocarburos a dióxido de carbono y vapor de agua. Sin embargo, en la década de 1980, el desarrollo del convertidor de tres vías añadió la conversión de los óxidos de nitrógeno a nitrógeno. Para 1981, todos los coches nuevos vendidos en los Estados Unidos estaban equipados con convertidores. Más de 10 años de vida del coche medio, se emite 15 toneladas de emisiones nocivas sin convertidor catalítico que reduce esa cantidad en un 98 por ciento.
Cómo funciona

En el interior del convertidor, una estructura con forma de panal de metal o de cerámica tiene una capa fina de uno o más de los metales extremadamente raros encontrados en el grupo de metales de platino; principalmente de platino, paladio y rodio. Como catalizadores, estos metales acelerar la reacción química que convierte los subproductos de la combustión nocivos a las emisiones más seguros, pero que no se utilizan en este proceso. Los metales permanecen en el convertidor y que continúen facilitando las reacciones durante la vida útil de la unidad.
Platinum Metals Group

Hay seis metales de este grupo : platino, paladio, iridio, rodio, osmio y rutenio. Estos metales raros que no se encuentran solos en la naturaleza y se producen con mayor frecuencia dentro de los depósitos de minerales de sulfuro. El mayor yacimiento de mineral de sulfuro que incluye metales del platino se encuentra en Sudáfrica, seguido por un depósito en Ontario, Canadá. En los Estados Unidos, el depósito más grande es el Complejo Stillwater en Montana. Tolerancia
Platinum

de Platino de las altas temperaturas, resistencia a la corrosión y propiedades catalítica que sea un buen candidato para el uso en los convertidores catalíticos. Sin embargo, a menudo se combina con iridio para crear una aleación que es más fuerte que el platino solo. El más utilizado del grupo de metales del platino, el platino se utiliza también en los contactos eléctricos, equipo que requiere alta resistencia a la corrosión, los conos de ojiva de misiles, piezas de motores a reacción, joyas y aleaciones dentales. Usos médicos incluyen aleaciones de platino-iridio en las articulaciones de reemplazo de cadera y aleaciones de platino-osmio en los marcapasos y válvulas de reemplazo del corazón.
Paladio y Rodio

Estos dos metales son también con frecuencia utilizados como catalizadores en los convertidores catalíticos. Otros usos de paladio incluyen instrumentos quirúrgicos, relojes, joyas y contactos eléctricos. En odontología, aleaciones de paladio y oro o plata son buenos materiales para los rellenos porque el paladio no se empaña. Rodio suma dureza al platino y el paladio, cuando se alea con cualquier metal, lo que lo convierte en un valioso componente de los catalizadores.