La industria automotriz japonesa tiene sus raíces en los talleres de reparación de bicicletas y de fabricación. Los primeros coches fueron hechas en tiendas de bicicletas, y las empresas de automóviles tempranos, como Honda, empezaron haciendo motores para bicicletas motorizadas. De origen humilde, la industria automotriz japonesa se ha convertido en una de las industrias manufactureras más respetados en el mundo. 1902-1914

El primer automóvil que se hará en Japón se hizo en 1902 por Komanosuke Uchiyama en Ginza de un motor de gasolina que se había traído de los Estados Unidos. Él produjo el primer coche totalmente de fabricación japonesa en 1907. En 1904, Torao Yamaha construyó el primer autobús de fabricación japonesa, lo que podría llevar 10 pasajeros. En 1914, Mitsubishi Zosen fabricaba su primer coche, llamado el Modelo A.
1930-1945

fabricantes de automóviles estadounidenses habían comenzado la construcción de automóviles en Japón para el mercado japonés y fueron, en 1930, la producción de cerca de 20.000 unidades al año. Fabricantes nacionales japoneses estaban produciendo menos de 500 unidades. En 1935, la industrialización ya estaba en marcha en Japón, con un máximo de 16 empresas productoras de automóviles. En 1936, el gobierno japonés aprobó la Ley de Industrias de Fabricación de Automóviles, que fue diseñado para romper el monopolio del coche americano. Las empresas constituidas con arreglo a esta Ley 1936 incluyen Toyota y Datsun.
1955-1965

II Guerra Mundial trajo el requisito de que los zaibatsu japoneses o conglomerados industriales, disolver . Muchas de estas empresas re-formado después de la ocupación. El gobierno japonés vio la importancia de reanudar el mercado nacional de automóviles y tomó medidas para estimular la innovación. En 1955, Suzuki comenzó la producción de Suzlite 360cc. Fuji siguió con su Subaru 360cc 360 y Mitsubishi presentó su Mitsubishi 500, un coche pequeño de 500 cc, bajo consumo de combustible a un precio accesible. 1960 vio la introducción por Toyo Kogyo, que se convertiría en Mazda, de un coupé 360cc. Pareja 700cc de Toyota se introdujo en 1961. Todos estos coches fueron el resultado de un programa de gobierno instando a los fabricantes de automóviles a producir vehículos pequeños, muy bajo consumo de combustible a un precio asequible para el mercado interno.
1965-1975

La Asociación japonesa del fabricante de automóviles (JAMA) se estableció en 1967. JAMA se formó para ayudar a los fabricantes de automóviles frente a los cambios en la economía de Japón, como la importación de automóviles liberalizados, que resultaron de la entrada de Japón en el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). Los fabricantes de automóviles de Japón se dieron cuenta de que necesitarían una mayor automatización en la producción de automóviles y comenzaron a utilizar las tecnologías de fabricación digital avanzada y robótica en la década de 1970. Las estructuras de gestión se han cambiado para que coincida con las tecnologías y técnicas de fabricación más modernas.

Entre mediados de 1960 y mediados de 1970, la compra de coches japonés explotó. En 1962, el 14 por ciento de los hogares poseía coches. En 1975 había aumentado a más del 50 por ciento. Esta afluencia de dinero en efectivo permitido a los fabricantes de automóviles japoneses a innovar en las áreas de tecnología de fabricación y diseño del motor, lo que resulta en el desarrollo del motor rotativo por Toyo Kogyo.
1975-1985

La crisis del petróleo de 1973 creó una demanda mundial de vehículos más eficientes en combustible. Con los fabricantes de automóviles estadounidenses de haber centrado durante años en alta potencia, los motores grandes, Japón estaba en una buena posición, con su gama de motores más pequeños diseñados para la eficiencia del combustible, para entrar en muchos mercados del mundo, especialmente Estados Unidos. Porque los coches japoneses ya tenían bastante luz, eran uno de los primeros en utilizar materiales innovadores, tales como plásticos y láminas de acero de alta tensión, para reducir aún más el peso.
1985 para presentar

En 1985, los fabricantes de automóviles japoneses se había establecido como operaciones de clase mundial. Las innovaciones en los sistemas de fabricación, sistemas de gestión, y los materiales de automóviles alcanzaron niveles que no serían igualados por otras naciones hasta mediados de la década de 1990. Los fabricantes japoneses se centraron en la mejora del producto, incluidas las innovaciones tecnológicas. Un área de atención fue la fabricación de automóviles reciclables. Por 1985, 75 por ciento de un coche japonés, en peso, podría ser reciclado. Los fabricantes japoneses también se centraron en mejoras de seguridad. Japón comenzó la fabricación de automóviles en los mercados locales, como los Estados Unidos, como respuesta a los sentimientos proteccionistas. A mediados de la década de 1990, los fabricantes japoneses habían entrado en el mercado de coches de lujo de alta gama co-marcas, como Acura y Lexus, que se producen para competir con los fabricantes europeos como BMW y Mercedes-Benz.