El 1979 Harley Davidson Sportster XL fue equipado con el motor de la serie conocida popularmente como la "Cabeza de Hierro". Esto se refiere al hecho de que las cabezas de los cilindros son de hierro fundido, a diferencia de las cabezas de aluminio de la evolución posterior y motores de cabeza plana K-series anteriores. La Cabeza de Hierro se fabrica en dos medidas de desplazamiento de 1957 a 1985. Desplazamiento

El motor de 1979 Cabeza de Hierro tenía un agujero de cilindro de 3,189 pulgadas y una carrera del pistón de 3,8125 pulgadas, para un desplazamiento de 61 centímetros cúbicos. La relación de compresión de 9,0 a 1.
Configuration Engine

El motor de Cabeza de Hierro era un V-twin del motor refrigerado por aire, cuatro tiempos con un ángulo de 45 grados entre los cilindros. El cárter era de aluminio y aloja un cigüeñal de acero forjado. Ambas bielas comparten una sola muñequilla. Los cilindros removibles y las cabezas eran de hierro fundido;. Ahí el nombre de "Cabeza de Hierro"

La caja de transmisión fue elegida como una sola unidad con el cárter, y constaba de cuatro velocidades y neutro, sin marcha atrás. El eje de transmisión fue la cadena impulsada por el cigüeñal
Valvetrain

El motor Ironhead tenía dos válvulas en cabeza por cilindro -. Uno de entrada y uno de salida. Cada válvula se acciona mediante su propio árbol de levas de un solo lóbulo, a través de un elevador mecánico sólido y varilla de empuje. Las levas se encuentra en el cárter, y se marcha impulsada por el cigüeñal.
Encendido e Inducción

1979 Ironhead Sportster tenía una batería y la bobina de encendido y usados platinos. Se utiliza un solo carburador Zenith de inducción de aire.
Horsepower

1979 Ironhead se calificó 57 caballos de fuerza a 6.000 rpm (revoluciones por minuto).