Cuando se produce una colisión de vehículos, sensores de todo el automóvil envían mensajes a la unidad de control de airbag. Cuando se alcanza un umbral predeterminado, la ACU reconoce que la colisión es de suficiente gravedad como para justificar la inflación de la bolsa de aire. En este punto el ACU hace que un iniciador (un dispositivo pirotécnico en el interior de la bolsa de aire) para encender, provocando una reacción química que crea el gas que infla la bolsa de aire. Químicos

El generador de gas en el interior del airbag contiene azida de sodio (NaN3), nitrato de potasio (KNO3) y el dióxido de silicio (SiO2), que es de arena.
Reacción Química

tres reacciones químicas se producen en rápida sucesión. El primero produce nitrógeno (N2) para llenar la bolsa, y los otros dos reacciones convertir la azida de sodio al vidrio inofensivo. La azida sódica es extremadamente tóxico.
Problemas de Salud

Existe cierta controversia acerca de los productos químicos en bolsas de aire y lo peligrosos que son en realidad. Los primeros airbags contenían productos químicos más peligrosos de lo que lo hacen ahora.

"Al principio, los productos químicos utilizados en los airbags son un importante problema de salud, pero los sistemas actuales sólo se producirá una ligera irritación de la garganta y los ojos", dijo Tudor Raiciu desde el sitio web autoevolution.

Sin embargo, en el sitio web Medscape Today, Margaret (Peg) A. Fitzgerald, MS, APRN, BC, NP-C, FAANP, sostiene que los airbags pueden causar una enfermedad respiratoria debido a los productos químicos liberado de ellos en el impacto. Esta enfermedad incluso se ha llamado "síndrome de airbag."
Problemas Ambientales

acuerdo con la Universidad de la web de Bristol, puede haber un problema aún mayor con bolsas de aire que cualquier preocupaciones de salud. Es decir, "... qué hacer con los viejos airbags en los coches viejos, los números de los cuales están fuera de control .... La azida sódica es peligroso, en primer lugar porque es una materia explosiva y también porque es extremadamente tóxico . Por tanto, una manera controlada a disponer del mismo es necesario. "
Educación

Desafortunadamente, los medios de comunicación informando sobre los peligros de airbags ya ha afectado a la forma en que la vista del público los y otras preocupaciones acerca de las reacciones químicas peligrosas sólo pueden hacerlas más escéptico. Sin embargo, Rachel Casiday y Regina Frey, del Departamento de Química de la Universidad de Washington, aunque señalando que airbags prevenir el 26 por ciento más muertes que los cinturones de seguridad solamente, también dicen que una "... mejor comprensión pública de cómo funcionan las bolsas de aire le ayudará las personas a tomar decisiones potencialmente pueden salvar vidas informado y sobre el uso de bolsas de aire. "