Los combustibles fósiles, que incluyen petróleo, gas natural y carbón, se forman por la descomposición de la materia orgánica enterrada bajo intenso calor y presión. En general, el petróleo crudo y el gas natural son en su mayoría forman a partir de algas prehistórica, mientras que el carbón se formó a partir de plantas terrestres. Exploración

El primer paso en la producción de combustibles fósiles es la exploración de hidrocarburos. Geólogos petroleros comienzan en busca de signos visibles de petróleo bajo la superficie, como se filtre aceite o ciertos minerales indicativos de los combustibles fósiles. Por lo general, la búsqueda requiere de millones de dólares y equipos de alta tecnología. Los estudios sísmicos analizar con precisión cómo las ondas sonoras viajan a través del suelo para determinar lo que hay debajo.
Extracción

Una vez encontrados los combustibles fósiles, deben ser extraídos. El carbón se extrae, mientras que el petróleo y el gas natural se perforan y se bombea. Este proceso también es muy costoso, a menudo peligroso y puede conducir a derrames ecológicamente dañinos.
Refinamiento

carbón generalmente no requiere de mucho tratamiento después de la extracción. El petróleo crudo, sin embargo, no es adecuado para el uso como un combustible debido a que contiene muchas moléculas diferentes, subproductos de hidrocarburos, compuestos de azufre, y es demasiado viscoso. Las refinerías de petróleo son enormes plantas químicas, increíblemente complicados que separan el crudo en combustible diesel, gasolina, kerosene, base de asfalto y otros productos derivados del petróleo. En su forma más simple, una refinería de petróleo separa los componentes basados ​​en diferentes puntos de ebullición, pero los procesos reales son muy complejos.