Gases de efecto invernadero se encuentran en la atmósfera de la Tierra;? Absorben y reemiten la radiación infrarroja, haciendo que la tierra para calentar. Estos gases son principalmente vapor de agua, dióxido de carbono, el metano, el ozono y el óxido nitroso. Los tres principales gases de efecto invernadero producidas por los automóviles son el dióxido de carbono, metano y óxido nitroso. El dióxido de carbono (CO2)

Hasta el 95 por ciento de las emisiones de los vehículos de pasajeros son los gases de dióxido de carbono, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente. También conocido como el CO2, dióxido de carbono es incoloro, inodoro e incombustible. El vehículo de pasajeros típico emite 5,48 toneladas métricas de CO2 equivalente (equivalente de dióxido de carbono.) El dióxido de carbono no está clasificado como un contaminante debido a que es un componente natural del aire y necesitaba por las plantas para la fotosíntesis. Debido al aumento de las emisiones de automóviles y la deforestación, la atmósfera no puede absorber todo el CO2. Esto hace más calor quede atrapado y enviado de vuelta a la Tierra.
Metano (CH4)

El metano es un gas inodoro e incoloro, inflamable. Se permanece en la atmósfera durante aproximadamente nueve a 15 años. De acuerdo con la EPA, "El metano es 20 veces más eficaz en atrapar el calor en la atmósfera que el dióxido de carbono (CO2) durante un período de 100 años." Se emite desde una variedad de fuentes naturales y por las actividades humanas, incluyendo los rellenos sanitarios, las actividades agrícolas, sistemas de gas natural y petróleo y la minería del carbón.
Óxido nitroso (N2O)

Junto con el metano, y en una muy pequeña parte de los HFC (hidrofluorocarbonos), las emisiones de óxido nitroso representan alrededor del 5 al 6 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos de pasajeros. El óxido nitroso tiene una vida atmosférica de unos 120 años (alrededor de 310 veces más eficaz para atrapar el calor que el CO2 de más de 100 años.) El óxido nitroso proviene de fuentes biológicas, así como las emisiones de influencia humana, como el suelo y el aprovechamiento del estiércol animal, tratamiento de aguas residuales , y la combustión de combustible móvil y estacionaria.