El tema del cambio climático es políticamente controversial, pero la inmensa mayoría de los científicos del medio ambiente de acuerdo en que el mundo se está calentando y la actividad humana es la culpable. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) declaró en su influyente informe de 2007 que "La mayor parte del incremento observado en las temperaturas medias mundiales desde mediados del siglo 20 se debe muy probablemente al aumento observado en antropogénico [causado por el hombre] de GEI [invernadero concentraciones] de gas. " El consumo de combustibles fósiles es la principal causa del aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Efecto Invernadero

El efecto invernadero es un proceso que ocurre naturalmente por el cual ciertos gases atmosféricos atrapan y radiar la energía solar reflejada desde la superficie de la Tierra, reteniendo de este modo el calor y el aumento de la temperatura de la superficie. Sin estos gases, la temperatura media de la Tierra sería un paso ligero -40 grados Fahrenheit. Gases de efecto invernadero son el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y el ozono troposférico. De ellos, el dióxido de carbono es el mayor contribuyente al cambio climático causado por el hombre. Desde la Revolución Industrial, la actividad humana ha aumentado la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera de 280 partes por millón a 380 ppm, aumentando el efecto invernadero y el aumento de las temperaturas, de acuerdo con el portal web educativo PhysicalGeography.net

Impacto de los combustibles fósiles

quema de combustibles fósiles - como el carbón, petróleo y gas natural - liberar una serie de sustancias químicas en la atmósfera, el más importante de los cuales es el dióxido de carbono (CO2) . Entre 1970 y 2004, las emisiones anuales de CO2 aumentaron en un 80 por ciento, debido principalmente al uso de combustibles fósiles, señala el IPCC. Este período de tiempo corresponde a un grado Fahrenheit aumento de 1 en la temperatura global promedio, y el IPCC estima un aumento de 3 grados a 9 grados en los próximos cien años, en el momento de su publicación. Las latitudes muy septentrionales han experimentado aumentos de temperatura dos a cuatro veces mayor que el promedio global.
Melting Ice Caps

El aumento de la temperatura global está causando glaciares y el hielo marino polar se derrita a un ritmo alarmante. Según la NASA, la parte del Océano Ártico que permanece permanentemente congelado se ha reducido en un 10 por ciento por década desde 1980. Derretimiento de los casquetes de hielo - el deshielo del permafrost y la recesión de los glaciares - provoca un bucle de retroalimentación, acelerando el calentamiento global. El hielo es altamente reflectante, la mayoría de la energía del sol rebota de vuelta al espacio. Tierra expuesta por la fusión del hielo absorbe más calor y hace que las temperaturas suban más rápidamente. El aumento del nivel del mar y la pérdida de hábitats polares son dos de los más dramáticos, los efectos inmediatos del cambio climático.
Debate y Acción

Aunque los medios de comunicación y los políticos a menudo retratan mundial calentamiento como un debate a dos caras, la comunidad científica está unida en su afirmación de que el cambio climático es un verdadero, hecho observable, y es causada por la actividad humana. En 2005, la Academia Nacional de Ciencias de 11 naciones escribieron una carta conjunta a los jefes de las naciones del G-8, pidiéndoles que reconocer el cambio climático, la dirección de sus causas y prepararse para las consecuencias de la misma. Las naciones signatarias del Protocolo de Kyoto han, con resultados mixtos, se comprometieron a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Algunos de los efectos del cambio climático son irreversibles, pero con el fin de garantizar un planeta habitable para las generaciones futuras, el mundo debe tomar medidas inmediatas para limitar la emisión de gases de efecto invernadero.