Nuestra economía moderna funciona con combustibles fósiles, y hay muchos pasos entre tirar el aceite de la tierra y tener un producto refinado que se puede vender a los consumidores. Refinerías de combustibles fósiles son fábricas, convirtiendo el petróleo crudo en las materias primas para la gasolina y los plásticos. Refinerías, debido a la gran inversión de capital, tienen que correr casi continuamente. Ebullición

El primer paso en la refinación es hervir el aceite crudo. Los diferentes componentes del petróleo crudo tienen diferentes puntos de fusión y de ebullición, y regulando cuidadosamente la temperatura, que puede tener algunos componentes se evaporan, mientras que otros permanecen en estado líquido. El proceso consiste en el aceite se mueve a través de una tubería que corre sobre las fuentes de calor que son monitoreados cuidadosamente con el aceite que fluye a una velocidad específica.
Vapor Capture

Los vapores de diferentes partes del crudo son capturados en columnas de destilación, donde se les deja a condensarse. La temperatura del proceso de evaporación y la altura (y regulación de la temperatura) de las columnas de destilación permita que los componentes a ser separados en peso. Gas natural licuado y la gasolina son los más ligeros, con queroseno y aceite diesel por el peso medio y el aceite lubricante y ceras de la más pesada. Al final del proceso son el alquitrán de petróleo y compuestos de azufre que deban eliminarse.
Cracking y Procesamiento

Cada uno de los destilados de petróleo por lo general necesita un poco de cantidad de procesamiento antes de que se convierte en un producto utilizable comercialmente. Este proceso se denomina cracking y utiliza altas temperaturas y presión para romper las moléculas de hidrocarburos más grandes en otras más pequeñas. Las herramientas que realizan el proceso de craqueo se denominan reactores.
Craqueo Catalítico

Uno de los principales procesos de craqueo es de craqueo catalítico, en el que muy altas temperaturas, una baja entorno de presión y un catalizador se introducen en la corriente de destilado. Esto rompe las moléculas que serían demasiado grandes en moléculas más pequeñas de gasolina y permite la conversión de destilados pesados ​​en mayor valor comercial gasolina.
Hidrógeno Cracking

Este es un parecido procesar a craqueo catalítico pero utiliza los recipientes a presión significativamente más altas, una temperatura algo inferior e introduce hidrógeno en el producto. Esto induce a las moléculas de hidrocarburos más pesados ​​para dividir, y es más barato en grandes volúmenes de craqueo catalítico, aunque el recipiente de presión alta aumenta los costos de capital iniciales de la unidad.
Procesos post-fisuración

alquilación es un proceso químico de post-agrietamiento que convierte subproductos de un proceso de craqueo en la gasolina, la extracción de más combustible del proceso de refinación. Otros procesos incluyen hidrógeno forzando, que se utiliza para romper los enlaces de azufre en los productos derivados del petróleo y reemplazarlos con hidrógeno para hacer que se quemen limpiamente. Uno de los beneficios de craqueo de hidrógeno es que combina este paso con el proceso de craqueo. Una vez que todo el proceso se lleva a cabo, los diferentes elementos se combinan para producir gasolina comercial en los grados estandarizados y mezclas.