El motor rotativo ha sido desarrollado por un ingeniero alemán llamado Felix Wankel. La primera vez que comenzó a desarrollar en 1924, pero los acontecimientos en Alemania --- especialmente el encarcelamiento de Wankel por los franceses en 1945 --- retraso en el desarrollo. Wankel presentó su motor en los Estados Unidos en la década de 1960. Chevrolet trabajó en una versión Wankel del Corvette hasta la década de 1970, cuando fue de repente cesó el desarrollo. Posteriormente, la compañía de automóviles Mazda desarrolló una línea de vehículos que utilicen el motor de "revolucionario". Simple

El motor Wankel tiene 40 por ciento menos de piezas que un motor de pistón que se desarrolla la misma potencia. El rotor se conecta directamente a la unidad de tren así que no hay cigüeñal y no hay varillas de conexión. No hay válvulas, trenes de válvulas, las levas de las válvulas y elevadores de válvulas. Esto significa menos se queme, menos se desgaste y menos atascos. Es principio fundamental de la ingeniería: la más simple del sistema, menos cosas pueden salir mal. Debido a que un solo rotor desarrolla más potencia que un solo pistón, esto también significa que hay un menor número de duplicaciones del subsistema básico. Muchos sistemas rotativos tienen un solo rotor y el más ambicioso rara vez tienen más de dos rotores. Un sistema de pistón rara vez tiene menos de cuatro pistones y un motor con cuatro o menos pistones funciona áspero con mucha vibración.
Encendedor

Un motor rotativo es de hierro rotores (por lo general sólo una) dentro de una carcasa de aluminio. Un motor rotativo pesa típicamente una tercera parte de lo que un motor de pistón que se desarrolla la misma potencia. El motor más ligero para la misma potencia es especialmente interesante para los fabricantes de coches de carreras. El motor más ligero significa que un motor rotativo puede propulsar vehículos que podría ser mucho menos ágiles vehículos equipados con un motor de pistón --- como motos de nieve, vehículos todo terreno y motos de agua. Motores más ligeros tienen una ventaja obvia para aviones --- tanto de ala fija y helicópteros. Motores Wankel son el motor de elección para los aviones ultraligeros --- no sólo por el peso más ligero, pero a causa de la degradación elegante también.
Graceful degradación

degradación elegante es un término de ingeniería para los sistemas que no son "frágiles" --- sistemas que no cierran completamente cuando algo va mal. Motores de pistón se apague por completo cuando algo va mal. Motores rotativos tienden a seguir trabajando en la disminución de la capacidad cuando algo va mal. Este es un atributo especialmente valiosa para los motores de avión, ya que permite a los aviones aterrizar en el poder. También es un atributo deseable para los vehículos al aire libre como vehículos todo terreno y motos de nieve, porque la degradación agraciada le puede permitir llegar a casa en lugar de ser abandonados en la selva.