Los combustibles que se fabrican a partir de fuentes distintas del petróleo se consideran los combustibles alternativos. Estos combustibles son menos perjudiciales para el medio ambiente porque no liberan los mismos niveles de sustancias químicas tóxicas en el ambiente que los combustibles convencionales. Sin embargo, la mayoría de los combustibles alternativos no pueden competir con la eficiencia del combustible y la potencia del motor proporcionada por los combustibles convencionales. El biodiesel
El biodiésel es un combustible biodegradable, no tóxico que se puede hacer a partir de aceites vegetales, grasa animal o aceite de cocina. El biodiesel se combina con el diesel para que sea adecuado para su uso en motores diesel modernos. Las diferentes formas de mezclas biodiesel son: B100 (100 por ciento biodiesel), B20, B5 y B2. La mayoría de los motores diesel modernos pueden hacer uso de B2 y B5; una mezcla más alta puede dañar el motor. En los Estados Unidos, el precio promedio de un galón de biodiesel (B2 a B5) fue 2,69 dólares en julio de 2009, en comparación con 2,54 dólares por galón de diesel.
Etanol
El etanol (también llamado alcohol de grano) se fabrica a partir de cultivos de almidón (como el maíz), biomasa y materia prima. Las diferentes mezclas de etanol y gasolina incluyen E10, o "gasohol" (10 por ciento de etanol), y E85. Los motores de gasolina son capaces de funcionar con E10, E85, mientras que sólo se pueden utilizar en vehículos especiales de combustible flexible. En los Estados Unidos, el precio promedio de un galón de E85 fue de $ 2.13 en julio de 2009, en comparación con 2,44 dólares por galón de gasolina.
Combustibles Gas
Los combustibles alternativos más comúnmente usados incluyen el gas natural comprimido (GNC), gas licuado de petróleo (GLP) o gas propano y gas natural licuado (GNL). LPG no es una "verdadera" alternativa de combustible, ya que se fabrica a partir del petróleo. LNG no es tan fácilmente disponible como GLP o GNC debido a problemas con el almacenamiento y el transporte. GNC es muy popular porque es el combustible alternativo más barato. En los Estados Unidos, el precio promedio del equivalente a un galón de GNC fue 1,73 dólares en julio de 2009.
Hidrógeno
hidrógeno es, con mucho, el "más alternativo" combustible debido a que su proceso de fabricación está libre de emisiones peligrosas. Lo único emitido por un motor de hidrógeno es el agua. El hidrógeno puede ser producido a partir variedad de diferentes fuentes, incluyendo gas natural y agua. Sin embargo, no hay vehículos disponibles en el mercado impulsados por hidrógeno debido a las dificultades que rodean la fabricación y almacenamiento hacen que sea un combustible muy caro para vehículos.
Otros Combustibles
metanol ( alcohol de madera) se utiliza como combustible en la década de 1990, pero se encontró que era demasiado corrosivo para los motores. Los coches híbridos (los que funcionan con electricidad y los combustibles convencionales) están disponibles, y una serie de combustibles de bajas emisiones se encuentran en desarrollo, tales como diesel ultra bajo en azufre (ULSD), P-Series (una mezcla de metiltetrahidrofurano, etanol y pentanos plus), hidrogenación derivado de diesel renovable (HDRD), Fischer-Tropsch diesel, biogás y biobutanol.
