El etanol es un compuesto con la fórmula C2H5OH molecular. Es volátil y altamente inflamable, lo que hace que sea una perspectiva atractiva como combustible alternativo. Países como Brasil y Estados Unidos han promovido el uso de etanol para reducir el consumo de gasolina, pero la medida ha suscitado considerable controversia. El etanol puede ser producido con maíz y caña de azúcar. Producir etanol

Algunas levaduras descomponen los azúcares como la glucosa mediante un proceso llamado fermentación del etanol. El microbio extrae energía de estas reacciones y comunicados de etanol como un subproducto. Para producir etanol a partir de caña de azúcar, el azúcar se extrae y se utiliza como nutriente para la levadura. Maíz, por otro lado, tiene un montón de almidón. Las moléculas de almidón son esencialmente largas cadenas de unidades de glucosa unidas entre sí y los almidones se pueden dividir para producir azúcares que actúan como materia prima para la levadura. El etanol producido por la levadura debe ser destilada y se deshidrata para eliminar el agua.
Etanol Beneficios

dependencia de los combustibles fósiles hace que los países importadores dependen de los países exportadores, por lo que los importadores en gran medida dependiente de otros gobiernos. Por otra parte, la oferta mundial de crudo no es ilimitada. Por el contrario, el etanol, ya sea de la caña de azúcar o el maíz, es un combustible renovable producido a partir de plantas que eliminan el CO2 de la atmósfera a medida que crecen. También es un combustible más limpio que el carbón o la gasolina.

Balance energético

Los cultivos para combustibles requiere una cantidad considerable de tierras y recursos. Y en muchos casos, la tierra y los recursos de otro modo podrían ser dedicados a la producción de alimentos. El balance de energía, o la relación entre la energía utilizada para producir etanol y la energía que se genera, es especialmente crítico debido a que muchos pasos están involucrados en el cultivo y cosecha de los cultivos y la producción de combustible. Sin embargo, el balance de energía es difícil de calcular y estudios científicos a menudo llegar a resultados diferentes en función de sus supuestos.
Eficiencia

Debido a que el producto final es en última instancia la misma, la distinción más importante entre el maíz y el etanol de caña de azúcar es el balance de energía. El proceso para el maíz es un poco diferente del proceso de la caña de azúcar. El almidón de maíz debe ser dividido en azúcar antes de que se utiliza como materia prima. Ambas plantas también tienen sus propios requisitos de crecimiento y producen diferentes cantidades de materia prima por acre. Estos factores, junto con los diferentes climas donde se cultivan, significa que el etanol de caña de azúcar y el maíz tienen un balance energético diferente. Las estimaciones varían ampliamente. Un estudio de Investigación de Recursos Naturales en el año 2005 encontró que el etanol de maíz utiliza hasta un 29 por ciento más energía que la que produce. Otro estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en 2006, encontró que el etanol de maíz produjo 25 por ciento más de energía que la energía utilizada para producirlo. La conclusión más común en la actualidad - según lo citado en un artículo de National Geographic 2007 - es que el etanol de maíz produce 1,3 veces más energía de la que consume, mientras que el etanol de caña de azúcar produce ocho veces más energía que la que consume durante la producción

Controversia

etanol de maíz ha atraído a los críticos debido a su balance de energía más desfavorable y la cantidad de tierra que requiere. Un estudio realizado en 2006 en las Actas de la Academia de Ciencias Nacional señala que, para dedicar toda la producción de maíz de EE.UU. para el etanol de maíz podría reemplazar el 12 por ciento del consumo de gasolina en EE.UU.. Etanol de caña de azúcar tiene claramente un mejor equilibrio energético que el maíz. Algunos críticos, sin embargo, les preocupa que la industria podría contribuir a la deforestación en Brasil en la limpieza de bosques para plantaciones de caña de azúcar. A pesar de sus potenciales efectos ambientales, sin embargo, la producción de etanol a partir de caña de azúcar es más eficiente que la producción de maíz.