La sede en Milwaukee Harley-Davidson Motor Company comenzó en 1903 con una moto de un cilindro construido en un granero. La nueva compañía creció a cerca de 20 empleados en sus primeros siete años de existencia, ya partir de 2011 Harley-Davidson poseía el 62 por ciento de la cuota de mercado de las motocicletas con motores de 850 cc y más grandes. Mientras que otros grandes fabricantes de motos como la India fracasaron, Harley amplió su alcance durante el siglo, aunque con algunos baches en el camino a lo largo del camino. Los primeros años

Arthur Davidson y Bill Harley construyeron su primera motocicleta con un solo cilindro con un diámetro de 3.125 pulgadas y el accidente cerebrovascular de 3.5 pulgadas. Un poco más tarde, el hermano de Arthur, William, se unió a la nueva compañía. Harley-Davidson produjo 11 motocicletas en 1905, y luego 154 en 1908. A cc modelo V-Twin 1000 llegó en 1909, y el motor V-twin convirtió característica más reconocible del fabricante de motocicletas. La empresa recibió un impulso cuando ganó un contrato con los militares de EE.UU. en 1917 para suministrar 20.000 bicicletas a los soldados en Europa durante la Primera Guerra Mundial, la compañía contaba con casi 2.000 concesionarios de todo el mundo.
Crecimiento

Después de la Primera Guerra Mundial, Harley se centró en la pista para probar las nuevas bicicletas y establecer registros de rendimiento que se traduciría en un aumento de las ventas. En 1921, Harley promedio de 100 mph en una pista cubierta de placa en Fresno, California. Motores Harley aumentaron a 1.340 cc a mediados de los años 1930. Una Harley también estableció un récord de velocidad de 136 mph en Daytona Beach en 1937. Una novedad fue la creación de los Servi-coches de tres ruedas para uso comercial y control de tráfico de la ley. El logo Harley águila en un estilo Art Deco comenzó a aparecer en los tanques de combustible ya que la empresa trató de estilizar sus bicicletas para impulsar las ventas durante la Depresión. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1941, Harley dejó la mayor parte de su producción civil. A través de 1945, que fabrica 88.000 modelos WLA Harleys por los militares de EE.UU. y cerca de 20.000 bicicletas para el ejército canadiense.
Temprana posguerra Era

Al final de II Guerra Mundial, soldados estadounidenses que regresan comprado Harleys militares excedentes, ya que las motocicletas civiles tenían todavía que prepararse para la producción. Los jinetes comenzaron personalizar las bicicletas de carreras o simplemente por la apariencia. A menudo eliminan defensas para bajar de peso o ampliar la horquilla delantera - una personalización popular que se convirtió en el helicóptero. Pero IG también trajo motos extranjeras de Europa, incluyendo Nortons y triunfos de fabricación británica. En 1959, Honda de Japón presentó sus motocicletas para el mercado de EE.UU.. Durante este período, las grandes motocicletas sufrieron un problema de imagen debido a la publicidad negativa en torno a bandas de motoristas fuera de la ley. Importaciones extranjeras consiguieron un hueco en el mercado, y obligaron a Harley-Davidson que reconsidere su posición para ser más competitivos con las importaciones.
Posteriormente años

Harley pensó que encontró la respuesta en 1969 con la American Machine y Foundry, que compró la Harley-Davidson. En AMF, Harley produjo el XLCR 1000 Cafe Racer y el FX 1200 Super Glide. Ni moto parecía remotamente parecido a una Harley, pero pálidas imitaciones de las motos japonesas. Tenían los grandes motores, pero la calidad de construcción era pobre. Entusiastas de Harley aullaron sobre su aspecto diluida. Harley-Davidson volvió a comprar la empresa de la AMF en 1981. Se reorientó es la atención en la producción de Harleys de estilo retro, haciendo hincapié en el aspecto de la vieja escuela. En 2009, Harley tocó en el mercado de las motocicletas India.