El etanol es uno de los más comunes los biocombustibles (combustibles líquidos a base de plantas) que se utilizan en todo el mundo. El etanol puede ser utilizado como un stand-alone alternativa a la gasolina, o se puede mezclar con los combustibles fósiles a cualquier porcentaje. Se está ganando reconocimiento como una alternativa potencialmente más limpia, renovable y de producción nacional a los combustibles fósiles para el transporte. La caña de azúcar y el maíz son los dos cultivos que se utilizan generalmente para la producción de etanol. Producción
azúcar se disuelve a la caña de azúcar o de almidón convertido de cultivos como el maíz, el trigo y la cebada. En el siguiente paso el azúcar es fermentado con levadura. Esto produce etanol y dióxido de carbono. Con el fin de hacer utilizable el etanol como un combustible, el producto resultante se destila a continuación para concentrar el etanol al 99,7 por ciento de pureza.
Diferentes formas
En la actualidad, el etanol es utilizados en vehículos en tres concentraciones diferentes. El etanol puro se puede utilizar sólo en motores especialmente modificados. E10 es mezcla compuesta de 10 por ciento de etanol con gasolina regular. Esta combinación se puede utilizar en cualquier vehículo de gasolina. E85 es una combinación de 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina. Un motor estándar puede ser modificado para funcionar con E85. Los vehículos de combustible flexible que están ganando un mayor uso de popularidad E85 como combustible.
Beneficios
El etanol es una fuente de energía renovable. En contraste con petróleo - basadas en los combustibles fósiles, que son finitos (recursos limitados) y difícil de extraer, el etanol puede ser producido sin mucha dificultad. Por otra parte, a diferencia de los combustibles basados en el petróleo, el etanol tiene menos emisiones de gases de efecto invernadero. Además, en países como los EE.UU. que poseen grandes cantidades de tierras de cultivo capaz de crecer la materia prima necesaria para la producción de etanol de masa, esto puede ser una alternativa viable. El etanol también puede reducir nuestra dependencia del petróleo.
Inconvenientes
Aunque este combustible alternativo más limpio que los combustibles fósiles, el etanol quema produce emisiones de dióxido de carbono. Además, a pesar de los subsidios, el etanol es un coste de producción extremadamente caro fuel.The de etanol es más alta que la de la gasolina. Uno de los mayores inconvenientes es la falta de infraestructura de entrega disponibles de E85 (debido a su alto contenido de alcohol, el etanol no se puede transportar a través de los ductos de petróleo y gas). Por lo tanto, tiene que ser enviado a destinos a través de vagón o camión que aumenta el coste de entrega. Propietarios de estaciones de servicio no tienen ningún incentivo para convertirse E85 compatible debido a la necesidad de instalar costosos equipos. Además, no hay demanda de los consumidores significativo para combustible E85.
Future
etanol basado en maíz
está siendo considerada como una de las causas del aumento del costo de los alimentos . Según el editorial del Wall Street Journal publicado el 7 de mayo de 2008, los biocombustibles son responsables por el aumento de los precios de los granos y la soja. Como resultado de ello, el artículo afirma, maíz debe ser utilizado principalmente para la producción de alimentos, no para la fabricación de etanol. Para superar este problema, la tecnología necesita ser desarrollado para producir etanol a partir de plantas de celulosa como el mijo y paja, caña de azúcar, e incluso los residuos agrícolas.
